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    炼铁高炉屹立于菟裘城南的冶铁工坊之中。

    此时，正有数十名匠人紧锣密鼓的进行着第一次冶铁前的准备工作。

    干将手里捧着一份宰予留下的图纸，他皱眉望着上面的文字描述，嘴中喃喃道。

    “这到底能行吗？”

    说完，他又蹲在地上捡起，用手指沾了一些红不溜秋的泥巴，疑惑道。

    “这便是耐火黏土？用它来堆造高炉就能提高炉温？

    填装陶片提高炉温，我倒是可以理解，毕竟越地也有这么做的匠人。

    但这耐火黏土，宰子又是从哪里得知的呢？

    还有，往高炉中填装垩灰，真的能帮助析出杂质吗？”

    莫邪从他的身后冒出，盯着图纸看了几眼，回道。

    “管他呢，既然是宰子要求这么做的，你就照着做就是了。

    宰子不是说了吗？按他的要求做，如果炼不出铁精，过错在他，不在你。

    既然宰子这么有信心，也不会追究咱们的过错，那你还有什么好担心的呢？”

    干将叹道：“宰子虽然这么说了，但咱们毕竟是吃了人家的俸禄，又岂能不做好自己分内之事呢？

    宰子堂堂大夫之躯，却时常造访冶铁工坊，甚至亲自帮忙动手搭建高炉。

    如今高炉已成，如果我炼不出铁精，等宰子从曲阜回来，我还有什么脸面去见他？”

    莫邪看见丈夫这般忧愁，只得轻声细语的安慰着。

    “这倒不难，反正宰子从曲阜回来，至少还有几天的时间，足够开上几炉了。

    咱们先按照宰子的方法炼上两炉，如果不成，就换作咱们自己的办法。

    虽然按照越人的方法炼不出铁精，但最起码也能先弄些铁来与宰子交代不是吗？”

    干将忧心忡忡的点了点头：“事到如今，也只能这样了。”

    语罢，他又冲着那些齐国来的匠人们吩咐道。

    “各位都是宰子从临淄请来的座上之宾。

    宰子这些日子里是如何对待大家的，想必各位也都有所体会。

    这次冶炼铁精，有劳诸位襄助，还请加快步伐，速速按照宰子的吩咐，向高炉中装填木炭、垩灰等物。”

    齐国的匠人们闻言，也纷纷附和道：“大匠放心，我等食君禄受君恩，自当竭尽全力。”

    匠人们这话倒也并非虚假，不少人都是发自真心。

    他们中有不少人都是在齐国被定下罪名的犯人，如果不是田氏解救，宰予收留，就连生存都很成问题。

    他们本以为告别了富饶的临淄，来到菟裘就是受苦。

    可让他们没想到的是，菟裘虽然比不得临淄那般繁华，但市集上可交易的商品数量却一点不少。

    鲁、齐、宋、卫等国的商队在这里汇集，他们在这里采购书本、煤焦油等物件的同时，也带来了各式各样的商品。

    虽然这些商品未必都能派的上用场，但就商品的种类来说，的确是五花八门。

    而匠人们在菟裘领到的月俸，甚至比在临淄还要高出一线。

    虽说钱不是无所不能的，但没钱却是万万不能的。

    匠人们一到菟裘，就过上了丰衣足食的生活，他们的孩子也被全部安排进了菟裘乡校接受教育。

    没有了后顾之忧，他们的工作热情自然也愈发高涨。

    有不少人甚至在考虑，要不要将临淄的亲朋好友也一起叫到菟裘居住。

    匠人们一边聊着天，一边搬运着冶铁所需的材料，没一会儿就把手头的活计做完了。

    随着干将一身令下，燧石摩擦溅出火星，点燃炉中炭火。

    几个匠人们坐在炉边，鼓动着由菟裘木匠工坊出产的橐龠，源源不断的空气被注入炉内，将飞扬的火舌推向新的高度，袅袅黑烟也随之从烟囱中冒出。

    干将站在炉边，袒露右臂露出刺青龙纹，他双拳合抱向上苍祈福：“龙啊！助我一臂之力吧！”

    ……

    而此时的宰予，还不知道干将为了炼铁，已经担心到了需要求神拜佛的地步。

    宰子在连赶了几个酒局后，今日的日程依然排的满满当当。

    他坐在亭台之中，面前摆着一张棋盘，而与他对弈的也同样是位老熟人。

    孟孙何忌夹起白子，望着棋盘上错综复杂的形势，观察良久，方才摇头弃子，大笑道。

    “子我，我从前还不知道你在弈棋之道上钻研的如此精深。

    以您现在的弈力，敬你一声国手也不为过啊！”

    虽然孟孙何忌贵为孟氏之长，但终究不过是个人，而是人就有爱好。
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