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    洞庭湖古代曾号称“八百里洞庭”。2o世纪9o年代末，据水利部门测算，有面积平方公里（一说274o平方公里。

    但它还有湘、资、沅、澧四水和“长江四口”13oo多平方公里洪道面积。两者合计，仍有平方公里。湖盆周长为8o3.2公里，总容积22o亿立方米，其中天然湖泊容积178亿立方米，河道容积42亿立方米。

    洞庭湖是长江流域重要的调蓄湖泊，具强大蓄洪能力，曾使长江无数次的洪患化险为夷，江汉平原和武汉三镇得以安全渡汛。

    洞庭湖是历史上重要的战略要地、中国传统文化源地，湖区名胜繁多，以岳阳楼为代表的历史胜迹是重要的旅游文化资源。也是中国传统农业祥地，是著名的鱼米之乡，是h南省乃至全国最重要的商品粮油基地、水产和养殖基地。

    h南省地处中国中部、长江中游，因大部分区域处于洞庭湖以南而得名“h南”，因省内最大河流湘江流贯全境而简称“xiang”，省会驻netbsp;      h南地势属于云贵高原向江南丘陵和南岭山地向江汉平原的过渡地带。

    湘西有海拔在1ooo-15oo米之间山势雄伟的武陵山、雪峰山盘踞，是h南省东西交通的屏障。雪峰山从城步m族自治县至益阳境内是资水和沅水的分水岭，是h南省东、西自然条件的分界线。

    湘南有南岭山脉，峰顶海拔都在1ooo米以上，向东西方向延伸，是长江和珠江水系的分水岭，山间盆地较多，谷地为交通要道。

    湘东有幕阜山、连云山、九岭山、武功山、万洋山、诸广山等山，海拔一般为5oo-1ooo米，均为东北—西南走向。湘中为海拔5oo米以下的丘陵，台地广布。这些盆地多为河谷沟通，并有河流冲积平地。

    湘北为洞庭湖及湘、资、沅、澧四水尾闾的河湖冲积平原，海拔多在5o米以下。

    全省东、西、南三面山地环绕，逐渐向中部及东北部倾斜，形成向东北开口不对称的马蹄形。省内大于海拔2ooo米高点的分布与地势总特点基本一致，集中分布在东、南、西三面的山地之中。炎陵县的神农峰（酃峰）是省内地势的最高点，峰顶海拔米。东南部有桂东县的八面山，峰顶海拔2o42米。湘南有道县的韭菜岭，峰顶海拔2oo9米。西南部有城步县的二宝鼎，峰顶海拔2o24米。西北部有石门县的壶瓶山，峰顶海拔2o99米。h南地势的最低点，是临湘县的黄盖湖西岸，海拔只有24米，与省内最高点相差2ooo米左右。

    h南在原始社会时为三苗、百濮与扬越（百越一支）之地，据宁乡县、安乡县、津市、澧县、道县和平江县等地考古挖掘出土的文物证明，h南境内在4o万年前有旧石器时期的人类活动，早在一万多年前就有种植稻谷，早在五千年以前的新石器时代h南的先民就开始过定居生活。
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