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    院子里出来一个端着烛火的女子，看见刘掌柜便露出喜色道：“员外老爷来了？”

    陈燮不免惊讶的看看，刘掌柜却一点都没不少意思。陈燮这才想起，他也是捐了旌表，见官不拜的员外老爷。这个时代的称呼比较多，同样的一个人，在不同的阶段称呼不用，你还不能弄错，不然就得出点问题。就拿陈燮来说吧，如果不是捐了旌表又是个团练大使，便称不得老爷。

    “东家，此刘某一外室尔。”刘掌柜如此解释，陈燮没去追问。早就知道他家在牟平，距离登州200多里，老婆还在都在老家，自己一个人在外，明朝男人养个外室不足为怪。按照规矩，明朝的文官在外做官，是不能带家室的。一些文官在任上纳妾，其实是违法的。不过官员也是人啊，又不让去，所以要不纳妾，大家都当没看见，要不就玩相公。

    刘庆是个商人，养外室没人去说什么。明朝的商人可不简单，有的本身就是官绅家族在商场的代表，有的以银子为武器，官场有代言人。这就是为啥明朝末年的商业税收不上来的原因之一了。

    闲话不提，很快又出来一个女子，看上去岁数也不算太大，面貌只能算清秀，站在门口万福，笑道：“老爷不是要去春香楼谈事情么？怎么这就回来了？”等她看清楚陈燮站一边的时候，立刻收起了笑容，规规矩矩的给陈燮道万福：“奴家莲心，见过神医老爷。”

    陈燮笑了笑，拱手不语，就算是很客气了。刘掌柜道：“去整治一桌小菜，烫一壶酒来，我与东家有话要密谈。”莲心请两人入内，地方不大，却分东西两厢，进了西厢，放下烛火奉茶之后，莲心匆匆而出，丫鬟等在外面，递过来一瓶酒道：“这是神医老爷下人拿来的。”

    陈燮这才把今日与张瑶所谈的事情讲了，不过没说细节，大致意思就是张瑶反对自己入武职，又不许自己扩大团练太过，最后又点了一句，张家庄附近有个千户所。

    刘掌柜稍稍沉吟便抚掌笑道：“东家聪明绝顶，想不通这其中缘由，只因不知大明军制。且听我慢慢道来。”刘掌柜如此这般一说，陈燮才对明朝的军制有一定的了解。卫所属于地方军队，没有上面的命令，是不能离开地方的。军户是终身制，一般情况下都是世袭。不过卫所制度早及败坏，许多地方名存实亡，军户早就变成了农民，军官都是地主。张家庄附近确实有个千户所，不过军户过不下去逃亡很多，撂荒的土地也很多。刘掌柜场面买的很多地，又是盖学堂又是修团练军营，这些地很多都是来自卫所。

    “东家家大业大，又不肯住进登州城内，所以才要办团练。张家老爷的意思，不妨用使点银子，从家丁里头找几个人，拿下张家庄附近的千户所一干位置便是。眼下这联合商号代理中便有一家，背后便是卫所的老爷们。威海卫的指挥使徐梦鹤，便是其最大的后台。大明朝文贵武贱，张老爷是怕东家误入歧途。一旦进了军伍，为时晚矣。如今登州上下的官老爷，哪个每年不从联合商号分润些银子，多的一年五六千两，少的也有百八十两。只要东家举一人出来，某个千户的位置不算太难，也就是五六千两银子的事情。到时候靠着张家庄，还不是想练啥就练啥？”

    刘掌柜不说，陈燮还没明白过来，如今联合商号，除去那些代理商背后的老爷们，文官系统哪个不得了联合商号的好处？

    “就拿指挥使徐梦鹤来说吧，那代理商户徐凤刚，便是徐指挥使的族弟，卫所经营买卖的代表。徐凤刚的买卖原本不算太大，为何能夺得一份代理权，不就是因为背后的卫所么？谁要是得罪了他，就等于得罪了整个威海卫上下。以刘某愚见，即便没有现成的位置，只要每月多给他一千份日化套装，没位置也会腾出一个位置来，不就是弄死个把千户么？比起每年几十万两银子，一条千户性命，真不算什么。”
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