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    刘冬阳长相普通，他的妹妹倒是貌美。

    这么大家人，一间房安排不下去了，他笑道：“刘先生，请过来登记。”

    ……

    “黄博文，三十三岁，南直隶东安人氏，童生……”

    ……

    “李坦然，三十八岁，陕西布政司西安府白水人氏，令吏出身？”

    伙计看着号牌，惊讶的说了一声：“这位士子曾是令吏？”

    面前李坦然面容平和中露着坚毅，他施了一礼道：“正是。”

    他脑中回荡自己出门时母亲的嘱托：“儿啊，我们这一族世世代代都是吏员，但一直做到典吏就到头了，你爹到死也是典吏。你最有出息，做到了令吏，不过还是不入流。为娘也听说书先生唱报了，在宣府镇吏员也可以升上去，从科级，处级，厅级，最后到部级。不言厅级，部级，便是处级，也若本地的知县大老爷，为娘希望你拿个处级回来，光宗耀祖，如此为娘就是去了，也可以安心见你爹了。”

    想起娘亲的嘱托，苍老的面孔，李坦然心中浮起坚定，考得吏员只是第一步，他要突破他们李族不能跨越科级的宿命。

    ……

    随着士子一个个到来，颇大的迎福客栈个个房间爆满，赶考的士子包住宿又包餐食，他们这方用餐之地，便是隔了一条街的聚仙阁大酒楼，凭着号牌吃饭。

    赵中举等人运气好，才在房间中安顿不久，就到了午时开饭的时间。

    最初客栈中还要伙计们领着他们到酒楼去，但现在店中多是老人，很多已经在镇城住了一段时间，对附近自然轻车熟路，赵中举等着跟着去便是。

    到了聚仙阁大酒楼，就见几层的楼面，黑压压满是吃饭的士子，极为壮观，饭菜的香味扑鼻而来，让赵中举等人的上下喉结不断滚动。

    他们见有空位，赶紧坐上，然后伙计端了饭食过来，一一摆好，颇有人拖家带口的，一样混了一份餐食。

    各人皆是单独餐，一个木盘端着，上面摆着一荤两素三个菜，油汪汪的观之诱人，还有一大碗米饭，连赵中举的女儿也是如此，面前一大盘饭菜。

    各桌旁边还有一桶桶的蛋花汤，随意他们吃喝。

    可怜赵中举等人“穷酸”的名号不是白叫的，常年不沾荤腥，眼见这香气扑鼻的饭菜哪还忍得住？惊讶之余，老人还好，新人就是狼吞虎咽的，就闻一片咀嚼吞咽声，斯文尽丧。

    赵中举浑家大口大口吃着，她人虽干瘦，饭量不小，她含糊不清说道：“相公，便是没考中吏员，冲着这白吃白住，好吃好喝，额来宣府镇一趟也愿意啊。”

    赵中举喝斥道：“闭嘴，食不语也，额不知吗？”

    见邻桌之人目光投来，他面上火辣辣的，暗声骂浑家：“丢人现眼，吃了赶紧给额回客栈去。”

    他浑家哦了一声，此后不言语，只专心吃饭。

    不小心几粒饭掉到地上，连忙又捡起来放入嘴中，又帮旁边的女儿擦嘴，然后喝了一碗蛋花汤赶紧又去装上一碗，又帮丈夫与女儿装汤，非常的繁忙。

    旁边刘冬阳、黄博文等人听到赵中举浑家的话，谅解的笑了笑。确实，他娘子的话说出了各人的心声，“穷酸”久了，面对美食失态也属正常。

    “筚儿，吃慢点……女儿家要注意体统……”

    看着女儿与她娘亲一样，就是一个头埋在碗里，赵中举又喝斥一声，随后心头有些愧疚。

    自己愧对她娘俩啊，多年不得中举，只在私塾中谋得一些束修，但微薄的收入，如何养家糊口？全靠娘子在家磨豆腐，还被外人嘲笑为豆腐西施，自己无难啊，希望这次能考中吏员。

    他也打听了，这方吏就是官，官就是吏，不算辱没先祖家人。

    他也自家人知自家事，这辈子中举是没希望了，可能考到死自己还是一秀才，好在宣府镇开辟了另一条路，给了自己机会。

    众士子吃饱喝足，家属退散，酒楼伙计抬来几桶粗茶，作为他们饭后消食，黑压压的士子们端着茶碗，楼上楼下，三五成堆的聚在一起，只关心这次吏考的题目。

    赵中举等人当然也非常关心，凑到人堆旁，注意倾听。

    一中年士人看着窗外楼下，街上熙熙攘攘，难得的繁华太平气象，真想留在这个地方啊，他叹了口气，大声说道：“不知宣府镇这次出什么题目，赵某想复习功课，都不知从何习起。”

    他的话引起一番共鸣，不少人叹道：“是啊，学生等将经文全部带来了，然总觉心中无底，不知复习了，到时有用无用。”

    宣府镇的吏员考试，前所未有，他们作为第一批开考的前辈，一切都是从空白开始，或许，只是为后人提供经验值罢了。

    特别有些人有心作弊，都不知从何作起。

    自古中华儿女多奇志，不言后世考场作弊种种，此时也不遑多让。

    夹带小抄只是等闲手法，穿着麻布作弊坎肩，上书数万字，内有数十篇八股文，以老鼠胡须写就，也只是正常作弊方式一种，并非巅峰手段。
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