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    在明军败于朱仙镇，丁启睿下狱，又汪乔年等人战死后，河南局势一发不可收拾，现潼关守住，但闯贼大部已经前往河南汝宁府，朝堂上下左顾右盼，发现河南等地还是需要再设一个督师。

    他们再看来看去，发现若要援助汝宁府，甚至闯贼若攻下汝宁府，意图南下湖广时候，也只有在襄阳的左良玉可以抵挡，心中再厌恶左良玉这个军头，也不得不捏着鼻子拉拢他。

    考虑到左良玉年轻时候曾犯下抢劫军装罪被削去官职，屈身走卒之列，后来是被侯恂看中授以兵权，在援辽战役中崭露头角，从此一帆风顺位至大将。

    有这一番遭遇，他应该会对侯恂怀有好感，所以崇祯帝想来想去，特旨将因事下狱的侯恂放了出来，给他挂了兵部尚书衔，任命他督师河南、保定、山东、河北诸处军务，并辖“平贼”等镇援剿官兵。

    侯恂是河南归德府人，对河南形势比较了解，一出狱接任，立时上疏朝廷，对用兵方略提出一个全盘方略。

    他疏中说：“寇患积十五年而始大，非可一朝图也。由秦入豫，一败傅宗龙，再败汪乔年，而天下之强兵劲马皆为贼有矣。……贼骑数万为一队，飘忽若风雨，过无坚城，因资于兵。官军但尾其后问所向而已，卒或及之，马隤士饥。甚且以赐剑之灵，不能使闭城之县令出门一见，运一束刍，馈一斛米，此其所以往往挫衄也。”

    “……故为今计，苟有确见，莫若以河南委之，令保定抚臣徐标、山东抚臣王永吉北护河，凤阳抚臣马士英、淮徐抚臣史可法南遏贼冲，而以秦督孙传庭塞潼关，臣率左良玉固荆襄，凡此所以断其奔逸之路也。”

    侯恂的奏疏得到皇帝的赞许，紧跟孙传庭之后，侯恂也得到平台召见，然后赐宴赐尚方宝剑，一时侯恂也风光无比，摆好仪仗，信心满满的南下而来。

    同时在开封城的曹、王二位伯爵再次请求回镇，原为四川遵义总兵，现被夺职的刘超也一直在上书，愿意率兵赴援开封、汝宁等处，又因保定总兵虎大威战死，总兵空缺。

    刘超如此忠勇可嘉，愿意主动前去河南，崇祯帝遂任其为保定总兵，开拔前往河南，许可曹、王二人回归。

    ……

    崇祯十五年十月，苏州。

    江南给人印象一向是烟雨朦胧的水墨画卷，小桥流水人家，烟雨楼台杏花，宛如一首首韵律优美，意象空灵的诗词。

    特别是苏州，驳岸、拱桥、水巷、整齐而又狭窄的石板街面，悠长却又深邃的蜿蜒小巷，渔歌炊烟，穿梭来往的小篷船，烟雨笼罩着灵气十足，便若很多人心中的世外桃源一般。

    然此时吴有性走在姑苏城池的街道上，却忍不住悲伤黯然，到处的游民乞丐，到处的饥民流民，面有菜色，破衣烂衫。卖儿卖女者随处可见。

    甚至街角的僻静处，不时便躺着几具冻饿而死的尸体，三班衙役与民壮们。只是麻木的收拾。

    人言姑苏民萌繁庶，街巷绵亘。物产浩穰，车毂人摩，只是一年年下来，又哪还有往日的繁荣繁华？又哪还是昔日上有天堂下有苏杭的人间胜地？

    什么烟雨朦胧，更是连鬼影都不见了。

    北方连连大旱，江南也好不到哪去，崇祯十四年春夏。苏州府就连旱不雨，蝗虫四起，米价每石高达四两银子。

    崇祯十五年又是大旱，米价超过一石四两。各寺院饥民越集，城门巷口抛弃小儿百十为群，或有人引去，或视其僵死，河中更不时可见浮尸滚滚。

    自己的家乡吴县。米价更高达一石四两五钱银子，饿死者无数，老稚抛弃道傍，城乡房舍空半倾倒，死尸枕藉郊野。

    与饥饿一样可怕的是瘟疫。每逢大灾，总是瘟疫随至。

    这些年南北直隶、山东、浙江等地常常大疫，苏州府一样非常严重，甚至去年那场大疫，一巷百余家，无一家仅免，一门数十口，无一仅存者。

    作为医者，吴有性岂又不痛心？
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