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    韩朝、韩仲、高史银三个光棍汉无处可去，他们便随王斗一起去辛庄内过年。

    四人骑马出堡，此时还是漫天的风雪，天地间一片白茫茫。

    四人身上披着破旧的毡袄，踏破满地的碎琼乱玉，只往辛庄而去。

    四人马快，很快便进入庄内，庄内民户也是一样在忙贴春联，换门神。虽然年景不好，不过大家还是一样要过年，只是年节的喜庆气氛却没有靖边堡那么浓厚。

    见了王斗四人，庄内的民户都连忙向几人招呼施礼，到了福神庙旁边，一顶轿子正迎面而来，轿旁跟了十几个家人夯汉，肩上都是挑着食盒礼品等物。

    车桥前呼后拥而来，所遇庄民，无不是恭敬避让。

    这车桥来到王斗几人面前，桥内传出一个低沉的声音，接着车桥停下，跟着车帘掀起，里面露出一个男子的身影，一个浑厚的声音响起：“这不是王斗贤侄吗？今日回庄内过年？”

    王斗一怔，在他的影响下，现在的靖边堡及董家庄诸人早己忘记了王斗以前的称呼，就算叫他王斗，那斗也是第四音。王斗己是很少听到叫第二音的王斗了。

    王斗看去，桥内那男子年在五十许，头带方巾，身上穿着宽袖皁缘的玉色襕衫，虽是面容清隽，却是神情威严。王斗认得这人，他便是庄内李家的家主李继臣。

    王斗在马上拱手作揖：“原来是李世伯，还真是巧，世伯这是要往哪里去？”

    李继臣却是不答王斗的话，只是上下扫了王斗几眼，又看了看他身后同样策马的韩朝几人，然后道：“早听闻王贤侄荣升总旗之位，同为乡邻，还未给贤侄道贺，倒是失礼了！”

    王斗道：“世伯身为长辈，岂敢劳世伯贵步？该让王斗前往府上晋谒才是。”

    李继臣有些惊讶王斗的谈吐，他又看了王斗几眼，淡淡说了一声：“是要多多亲近！”

    微微点头，然后就将车帘关上了。

    看着李继臣一行人远去的车桥，王斗神情有些阴冷。在辛庄内，李继臣他们是大家族，拥有众多田产，年年收租。在辛庄及别地一些村庄，有许多人家都是他们家的佃户，在州城内也同样拥有众多的产业。

    而李家还是世代书香门第，先祖李廷桂曾中过举人，保安州城内建有登科坊。李继臣同样生员出身，并捐得一个监生的名额。明末乡绅以贪婪闻名，且他们势力庞大，并有赋役等种种特权优免，李继臣区区一个生员，便占有了辛庄附近多达千亩的良田，他们家的兄弟子侄，有很多还是州内民壮的总甲、小甲。保安州虽只有几个乡里，但同样乡绅势力庞大，严重冲击了地方上的里长甲首制。

    在王斗的记忆中，自父亲去世后，这李家还曾打过自己家田土宅院的主意。

    往日里李继臣可说是正眼不会看自己一眼，今日或许是看自己升了总旗，才与自己攀谈几句。不过他虽是言谈有礼，却是神情冷淡，他桥旁几个李家家奴看向自己时，同样是神情不屑，显然是象王斗这种武人，又是一个小总旗，是不值得他们李家深交的。

    韩仲也有些看不惯李继臣等人的气势，呸了一声，道：“一个酸儒，得意什么？”

    韩朝却是对读书人很尊敬，他喝叱了一声，道：“二弟，不可对长辈口出恶言！”

    ……

    王斗几人的膘肥大马来到自家宅院面前，经过那日的修补翻新后，可说是焕然一新，看着大门前新张贴的门神春联，还有门口前放的鞭炮碎屑，王斗心下一股温暖，还是有家好啊。

    大门只是虚掩着，王斗几人下了马，牵马走进院去，只见里面已是打扫得非常整洁，积雪铲个干净，一个小小的身影正在忙着，往地下仔细地洒着细砂，正是谢秀娘。

    听到动静，谢秀娘转过身来，见是王斗，她欢喜地道：“哥哥回来了？”
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